Thrust a adopté un style de jeu unique en introduisant la physique réaliste et le mouvement par inertie dans les jeux d'arcade, influençant directement des titres comme Oids, sans oublier Exile from Audiogenic du même auteur. L'action est vue de côté, avec les graphiques dessinés en vecteurs, en accord avec la nature mathématique de tout ce qui se déroule.
En tant que Résistant, le joueur doit voler à travers les lignes ennemies afin de voler des Klystron Pods pour alimenter des vaisseaux plus avancés, en utilisant votre rayon tracteur pour les prendre. Un réseau de canons montés vise à abattre le joueur - ceux-ci peuvent être désactivés en tirant sur leur source d'énergie, mais celle-ci finira par exploser, obligeant le joueur à s'enfuir. Certains des derniers niveaux comportent une gravité inversée, et c'est là que les choses deviennent vraiment difficiles.
