Surf's Up est inspiré du film d'animation du même nom sorti en 2007, mettant en scène des pingouins surfeurs et des situations loufoques.
Le joueur peut choisir parmi de nombreux personnages du film et participer à des courses contre d'autres personnages. Chaque personnage possède ses propres compétences et sa propre planche de surf. Les différents niveaux/courses comportent des sauts/rampes permettant au joueur de réaliser des figures à l'aide du stylet (DS). Réaliser des figures procure un gain de vitesse qui peut vous aider à franchir la ligne d'arrivée en premier et à passer au tour suivant.
Les niveaux contiennent également des raccourcis et le circuit est parsemé d'objets divers pouvant servir à gagner du temps, distraire ou toucher les adversaires, et ainsi vous permettre de remporter la course.
Le jeu propose également un mode multijoueur permettant de jouer avec des amis possédant le jeu, et même avec des amis ne le possédant pas (mais ayant une console).
